El misterio de la memoria menguante.

Con la reducción de precios de los módulos de memoria no es extraño que durante la compra de un ordenador nuevo nos planteemos una configuración de 4 GB de RAM. Si el vendedor tiene algo de idea puede que nos avise de que necesitaremos un sistema operativo de 64 bits para poder apurar los 4 GB de memoria. ¿Cómo es eso posible? Rápidamente echamos cuentas y con más o menos esfuerzo comprobamos que 2^32 equivalen a 4 GB.

¿Un sistema de 32 bits puede manejar 4 GB de RAM?

Sí, pero es necesario reservar una pequeña cantidad de memoria para la comunicación con el resto de periféricos. Y para ese menester, los ingenieros decidieron que se usara el último gigabyte asignable de memoria.

¿Qué ocurre si en nuestro equipo instalamos 4 GB de memoria RAM?

Si tenemos una tarjeta gráfica de 256 MB, el sistema reservará 256 MB del rango 3-4 GB. Por lo tanto, 4096 MB - 256 MB = 3840 MB ≡ 3,75 GB Si la tarjeta es de 512 MB tendremos sólo 3584 MB ≡ 3,5 GB El sistema también necesita, en más o menos cantidad, reservar memoria para el resto de periféricos.

¿Y si el sistema operativo es de 64 bits?

2^64 ≡ … ¡muchos millones de megabytes! Pero por compatibilidad, se mantiene el rango 3-4 GB para la asignación de memoria de los periféricos -también perdemos 384 kB para mantener la compatibilidad con el antiguo DOS-. Así que siempre vamos a desperdiciar una pequeña cantidad de memoria -algunas placas permiten asignar ese gigabyte en un rango superior a la memoria total disponible-

Aquí, aquí y aquí podéis encontrar más información.